После остановки сердца многие миллиарды клеток организма некоторое время выживают (клиническая смерть). Однако, так как нет кровообращения, клетки не получают кислорода. Мета-болизация углеводов протекает анаэробно, они расщепляются только до молочной кислоты. Быстро развивающийся в результате этого метаболический ацидоз во многих отношениях вреден для организма, в том числе ацидоз в значительной мере понижает активность катехоламинов (адреналина и др.). По этой причине вышеуказанные большие дозы адреналина могут быть полезными.
Действие адреналина может проявляться в том, что парализованные артериолы опять получают обратно свой тонус, диастолическое кровяное давление повышается, и этим повышается и среднее кровяное давление, от которого зависит протекание крови через органы и ткани. Адреналин оказывает, кроме того, положительное инотропное действие: он способствует восстановлению спонтанных сокращений сердечной мышцы и повышает, если возобновилась работа сердца, его силу. Так как адреналин в организме расщепляется очень быстро, его можно повторно вводить через короткие промежутки времени. Однако нужно учитывать и то, что нельзя повышать кровяное давление слишком внезапно и слишком высоко. Со слишком быстрым и значительным повышением периферического сопротивления пораженное сердце может не справиться. Оно воспринимает кровь, но уже не обладает достаточной силой, чтобы выталкивать ее, сердце расширяется, и начинается мерцание желудочков.
Подобное благоприятное действие на атоническое сердце кроме адреналина оказывает ион кальция (Са +): он сейчас же и в значительной мере повышает силу сокращений. Поэтому следует, возможно, раньше вводить также и кальций (10%-ный раствор хлористого кальция), в случае наружного массажа внутривенно (10—20 л/л), при внутреннем массаже — интракардиально (5—10 мл) в левый желудочек.
Kouwenhoven рекомендует наряду с тонизирующими средствами немедленно давать также и соответствующий буфер для быстрого устранения ацидоза, потому что при низкой pH значительно труднее возобновить работу сердца, чем при нормальной величине pH приблизительно в 7,4. Когда величина pH ниже 7,0, работу сердца обычно вовсе нельзя возобновить. Чаще всего в качестве буфера применяется NaHC03, обычно вводится 44 мвал (приблизительно 60 мл 6%-ного раствора) в одну инъекцию внутривенно. Другие авторы предпочитают молочнокислый натрий.