Компоненты системы здравоохранения находятся под постоянным давлением для контроля над затратами, улучшения качества лечения пациентов, обеспечения более соответствующего ухода и повышения ответственности за лечение и деловые решения. Для внедрения этих решений появилось несколько связанных методологий: технологическая оценка, медицинское обслуживание или исследование исходов лечения, фармакоэкономика, анализ решений, практические руководства, клиническая эпидемиология, доказательная медицина и широкая область, называемая экономической оценкой, — ветвь медицинской экономики, заинтересованная в оценке затрат, исходов и компромиссов между альтернативными методами лечения.
Важным стимулом для экономических оценок является область фармакоэкономики, исследующая экономическую значимость лечения. Такие исследования могут потребоваться как часть процесса разрешения препарата и часто используются в продажах и рекламных кампаниях. Сторонники фармакоэкономики говорят о необходимости озвучить рентабельность прописывания лекарств, основанную на твердых данных; противники видят в фар-макоэкономике маркетинговую уловку фармацевтических компаний и область предвзятых исследований.
Поэтому многие рекомендации для отчетов по экономическим оценкам направлены на предотвращение откровенного смещения в фармакоэкономических исследованиях. Однако методология может использоваться как руководство по применению других методов лечения, так же как лекарственной терапии: политики здравоохранения, клинических процедур, диагностических тестов или программ обучения пациентов. Экономические оценки дают общее представление, а необязательно ответы и чаще всего используются администраторами и высшими руководителями, а не отдельными врачами.
Здесь включены описания уточнения стоимости, минимизации затрат и исследований стоимости лечения заболеваний. Большинство руководящих принципов, однако, относится к анализам затрат—выгод, рентабельности и полезной стоимости, в которых сравниваются два или более методов лечения. Любой тип экономической оценки должен быть описан точно, ясно и полностью и должен быть воспроизводимым.